In Emmen gebruikt inmiddels bijna een op de drie ondernemers AI. Volgens de gemeente ging het aandeel van 14,7 procent in 2024 naar 30,4 procent in 2026, ruwweg een verdubbeling in twee jaar (Bron: Ondernemend Emmen). De cijfers kwamen naar buiten rond het AI-symposium van 8 oktober bij NHL Stenden in Emmen, dat volgeboekt was.
Het interessantste deel van het verhaal is niet het percentage. Het is wat ondernemers ermee doen, en wat ze missen.
De motor schrijft de nieuwsbrief
AI wordt in Emmen nu vooral ingezet voor relatief eenvoudige taken (Bron: Ondernemend Emmen). Econoom Jona van Loenen, die op het symposium sprak over de economische impact van AI in de regio, vatte het zo samen: “We hebben een nieuwe motor, maar laten hem de nieuwsbrief schrijven” (Bron: Ondernemend Emmen).
De grotere winst zit volgens de organisatoren in slimmer ingerichte processen: sneller informatie verwerken, minder terugkerend handwerk en betere service. Ze zien vooral kansen in productie, logistiek en zakelijke dienstverlening. Tegelijk noemen ze de bekende zorgen: veilig omgaan met data, het effect op medewerkers en de vraag of er genoeg kennis in huis is (Bron: Ondernemend Emmen).
Beginner-tip: Herken je jezelf in “de nieuwsbrief laten schrijven”? Dat is geen fout, het is een begin. De volgende stap is één proces kiezen dat elke week terugkomt, zoals offertes, planning of klantvragen, en kijken welk deel daarvan AI kan voorbereiden. In AI-agents in de praktijk staan vijf van zulke taken uitgewerkt.
Wat de cijfers wel en niet zeggen
Een verdubbeling klinkt groot, maar er ontbreekt context. De gemeente heeft niet gepubliceerd hoeveel ondernemers meededen, hoe de vraag luidde of of zzp’ers meetellen (Bron: Ondernemend Emmen). Het percentage meet dus “zegt AI te gebruiken”, niet hoe vaak of waarvoor.
Een landelijke vergelijking helpt wel. Volgens het CBS gebruikte in 2025 29,8 procent van het midden- en kleinbedrijf met 10 tot 250 werkzame personen een of meer AI-technologieën, en 13,8 procent van de microbedrijven met 2 tot 10 werkzame personen (Bron: Accountant.nl over CBS-cijfers). Emmen zit daarmee rond het landelijke mkb-niveau, al zijn de metingen niet een-op-een te vergelijken. Meer landelijke cijfers vind je in AI in het Nederlandse MKB: waar je staat.
De vraag is kennis en contact
Opvallend is wat ondernemers in Emmen vooral zoeken: meer kennis en meer contact met andere ondernemers. Kleinere bedrijven hebben vaak niet de tijd of expertise om zelf uit te zoeken welke tools zinvol zijn (Bron: Ondernemend Emmen).
Daarvoor is de AI-werkgroep Emmen opgezet, een samenwerking van de gemeente, NHL Stenden Hogeschool en Ondernemend Emmen. De hogeschool levert onderwijs, onderzoek en praktijkkennis, de gemeente richt zich op digitaliseringssteun en Ondernemend Emmen bundelt de vragen van ondernemers. Er komen workshops en bijeenkomsten, en er is een gratis online community (Bron: AI-werkgroep Emmen).
Wat jij hiermee kunt
Zit je in Zuidoost-Drenthe, dan is de AI-werkgroep een laagdrempelige plek om te beginnen. Zit je ergens anders, dan geldt dezelfde les: zoek een lokaal of branchenetwerk waar ondernemers ervaringen delen. Wil je vooral vrijblijvend rondkijken, dan is een AI Salon een andere ingang.