Er komt een AI Salon in Groningen. Dat klinkt als een berichtje voor de regionale agenda, en voor veel ondernemers is het dat ook. Toch is het het tweede bericht in korte tijd waaruit blijkt dat er in het Noorden iets aan het ontstaan is dat je als ondernemer kunt gebruiken.
AI Salon is een internationaal netwerk waar AI-founders, builders, onderzoekers en investeerders elkaar tweemaandelijks treffen, volgens de organisatie zelf inmiddels in ruim zeventig steden. Het werkt met lokale chapters die elk hun eigen editie organiseren; Nederland had er al twee, in Amsterdam en Den Haag. Groningen is de eerste in Noord-Nederland. De kick-off was op donderdag 3 september, bij muziektechnologiebedrijf Chordify aan de Stationsweg.
Update 25 september 2026:de kick-off zat vol met ruim zeventig gasten; editie #2 is op 5 november, maar de locatie is nog niet bekend (eerder stond hier de AI Fabriek) (AI Heroes). Ook de planning van de AI-fabriek is aangepast: de supercomputer komt in 2027 bij Eurofiber op de Zernike Campus en is naar verwachting begin 2028 volledig operationeel, niet al in 2027 (SURF, 21 september 2026).
Update 21 augustus:de kick-off van 3 september is inmiddelsvolgeboekt. AI Heroes houdt een wachtlijst bij en er komen geregeld plekken vrij. Kom je er niet in, dan kun je je nu al aanmelden vooreditie #2 op donderdag 5 november— en die is veelzeggend genoeg in de AI Fabriek zelf (Bron: AI Heroes).
Wat er die avond gebeurt
Het programma van de kick-off geeft een aardig beeld van het format. Inloop om 17:30, daarna twee talks van zo’n twintig minuten: Ruben Molenaars over “Keeping our minds sharp in the age of AI” en Dr. Lilian Peters over FemHealthData, AI voor vrouwengezondheid. Om 18:40 zijn er demo-pitches, en vanaf 19:00 is het eten, drinken, demo-tafels en open netwerken tot 21:00.
De avond is Engelstalig en gratis, betaald door sponsors. Wil je zelf een demo pitchen of een editie sponsoren, dan loopt dat via de organisator, Frans Hoorn van AI Heroes.
Waarom het meer is dan een borrel
De AI Salon komt bovenop de AI-fabriek, de Europese AI-faciliteit waar zo’n 200 miljoen euro aan infrastructuur naartoe gaat. Het expertisecentrum daarvan, in het voormalige Niemeyer-gebouw, begeleidt al de eerste projecten. De supercomputer zelf wordt in 2027 geplaatst in het datacenter van Eurofiber op de Zernike Campus en is naar verwachting begin 2028 volledig operationeel (SURF).
Die volgorde is veelzeggend. Eerst de hardware, dan de mensen die eromheen moeten gaan werken. Frans Hoorn van AI Heroes, die de Groningse editie organiseert, wijst op wat er al ligt: het onderzoek bij de RUG en het UMCG, de bedrijven in de regio, en straks die rekenkracht.
Voor een middelgroot bedrijf met een IT-afdeling die met eigen modellen wil experimenteren, is de AI-fabriek op termijn relevant. Rekenkracht binnen Nederland betekent dat je data niet naar een Amerikaanse cloudaanbieder hoeft, wat het gesprek over datalocatie aanzienlijk korter maakt. Hoe je aan die rekenkracht komt, leggen we stap voor stap uit in Rekenkracht aanvragen bij de AI-fabriek.
Voor de meeste ZZP’ers en kleine bedrijven is dat verhaal voorlopig te groot. Daar is het netwerk het interessante deel.
Wat je er zelf uit haalt
Het eerlijke antwoord op “moet ik hierheen” hangt af van waar je staat.
Ben je aan het oriënteren op AI in je bedrijf? Dan is een bijeenkomst als deze vooral nuttig om te horen wat er in de praktijk misging bij anderen. Dat hoor je zelden op een verkooppresentatie en het bespaart je maanden.
Zoek je technische partners of personeel? Groningen bouwt een vijver met studenten van de RUG, onderzoekers en startups die je elders in het land niet in één zaal treft.
Bouw je zelf iets met modellen? Dan is het slim om de ontwikkeling van de AI-fabriek te volgen, ook al is 2028 nog een eind weg. Toegangsvoorwaarden en aanmeldroutes voor dit soort faciliteiten worden meestal ruim van tevoren bekendgemaakt, en de eerste gebruikers zijn zelden de bedrijven die pas beginnen te kijken als het lint is doorgeknipt.
Zit je in het Zuiden of Westen? Dan hoef je niet naar Groningen: de chapters in Amsterdam en Den Haag draaien al langer, en in Eindhoven start op 22 oktober 2026 een eigen editie (AI Salon). Welke edities er gepland staan en wat je er als ondernemer uit haalt, zetten we op een rij in AI Salon en andere AI-netwerken in Nederland.
De ambitie die in Groningen wordt uitgesproken, AI-hoofdstad van Europa worden, is voorlopig een ambitie. Wat er concreet ligt, is een volle kick-off op 3 september, een tweede editie op 5 november en een datacenter op de Zernike Campus waar in 2027 een supercomputer wordt geplaatst. Dat is genoeg om te gaan kijken.