Tot voor kort gaf AI je tekst terug en deed jíj de rest: klikken, kopiëren, bestanden openen. In 2026 is dat aan het kantelen. Een nieuwe categorie producten doet het werk zélf — ze bedienen je browser, ordenen je bestanden, voeren meerstaps-taken uit. Maar de markt is rommelig: producten komen en gaan, en de namen veranderen snel. Deze gids zet de vijf relevante spelers naast elkaar, met de eerlijke kanttekeningen erbij.
Update 25 september 2026: Bijgewerkt: ChatGPT Agent is niet meer beschikbaar; OpenAI verwijst naar opvolger ChatGPT Work (sinds 9 juli 2026). Comet is gratis sinds oktober 2025, niet maart 2026, en Perplexity Computer zit ook in Pro. Verder: Copilot Cowork is sinds 16 juni 2026 algemeen beschikbaar en Manus is na een Chinees verbod op de overname door Meta weer zelfstandig. Sinds 16 september 2026 zitten Claude Cowork en chat in één Claude-omgeving, eerst voor Pro en Max (Anthropic), en op 25 september 2026 bracht Microsoft Chat en Cowork samen in één Copilot-app, waarin Cowork op gebruiksgebaseerde facturering draait (Microsoft).
Beginner-tip: Wil je eerst snappen wat een AI-agent eigenlijk is voordat je tools vergelijkt? Begin bij onze uitleg AI-agents in 2026: wat zijn ze en wat kun je er echt mee. Dit artikel is de praktische product-laag daaronder.
Eerst even opruimen: drie verdwenen producten
Voordat we vergelijken, drie namen die je kunt vergeten:
- OpenAI Operator bestaat niet meer als los product: het ging in juli 2025 op in ChatGPT Agent.
- ChatGPT Agent is zelf ook niet meer beschikbaar. OpenAI verwijst naar ChatGPT Work, dat op 9 juli 2026 uitkwam (OpenAI Help Center).
- Google Project Mariner is op 4 mei 2026 stopgezet; volgens Google gaan de meeste functies naar de Gemini API en Gemini Agent (Android Authority).
Kom je artikelen tegen die deze als actuele tools opvoeren, dan zijn ze verouderd. Wat overblijft, zijn vijf serieuze spelers.
Naast deze algemene agents komen er steeds meer die één branche bedienen. Wat zo’n gespecialiseerde variant wel en niet kan, lieten we zien in onze review van het Nederlandse Away.ai.
De vijf spelers
Manus AI — de meest autonome
Manus is een algemene autonome agent: je geeft een doel, hij voert in een eigen virtuele computer zelfstandig de stappen uit. Het gaat het verst in “geef het uit handen”. Sterk voor research, dataverzameling en eenvoudige bouwsels; minpunt is het ondoorzichtige creditsysteem. Let ook op de eigenaarschap-perikelen: Meta kocht Manus eind 2025, maar China blokkeerde die deal op 27 april 2026 (TechCrunch). Sinds 11 augustus 2026 werkt Manus weer als zelfstandig bedrijf, en voor een deel van de gebruikers liep daarbij een verwijderproces van data (CNBC). Lees onze volledige review: Manus AI — wat is het en hoe gebruik je het. Wie een creditsysteem juist helemaal wil omzeilen, leest voor wie een lokale AI-agent iets is.
Claude Cowork — lokaal bestandswerk met veel controle
Anthropic’s consumentenproduct bovenop Claude’s computer-use, dat in een lokale, afgeschermde VM op je eigen machine draait — sterk in bestandswerk (PDF’s lezen, mappen ordenen, documenten bewerken). Je mappen worden gemount, niet gekopieerd; let wel op dat de inferentie in de cloud gebeurt. Sinds juli 2026 draait Cowork ook op web en mobiel (bèta). Volledige uitleg: Claude Cowork — wat is het en hoe gebruik je het. Praktijkvoorbeeld: ons playbook voor Claude Cowork in Excel.
ChatGPT Work — de brede middenweg
OpenAI’s agent binnen ChatGPT. Tot 2026 heette dat ChatGPT Agent, dat de oude Operator-functies bundelde met browse- en computer-use-mogelijkheden. Sinds 9 juli 2026 is de opvolger ChatGPT Work: gebouwd voor langere klussen die eindigen in een af document, spreadsheet of presentatie, in de cloud of via de desktop-app met je eigen bestanden (OpenAI). Een goede balans van schrijven, coderen en uitvoeren, met een groot ecosysteem eromheen. Uitleg en achtergrond: ChatGPT Agent en opvolger ChatGPT Work.
Perplexity Comet — de AI-browser
Comet is Perplexity’s eigen browser die als persoonlijke assistent taken op websites automatiseert: research, e-mail ordenen, formulieren. Comet is sinds oktober 2025 gratis (TechCrunch). De zwaardere, cloud-gebaseerde Perplexity Computer tilt dit naar een algemene digitale werker en zit sinds maart 2026 ook in het Pro-abonnement (Perplexity). Volledige uitleg: Perplexity Comet — de AI-browser uitgelegd.
Microsoft Copilot Cowork — de zakelijke optie
Microsofts antwoord, diep geïntegreerd in Microsoft 365: van gesprek naar uitvoering binnen je Office-omgeving, plus computer-bedienende agents via Copilot Studio. Het sterkst in een zakelijke context. Sinds 16 juni 2026 algemeen beschikbaar; je hebt een Microsoft 365 Copilot-licentie nodig en betaalt verbruik in Copilot Credits (Microsoft). Sinds Build 2026 komt daar Microsoft Scout bij — een always-on “Autopilot” die op de OpenClaw-technologie is gebouwd. Sinds 25 september 2026 heet die agent officieel Autopilot; wat dat voor jou betekent, lees je in Copilot krijgt Autopilot.
De vergelijking in één tabel
| Tool | Aanpak | Lokaal of cloud | Prijsindicatie | Sterkst voor |
|---|---|---|---|---|
| Manus AI | Volledig autonoom | Cloud (virtuele pc) | Gratis – ~$200/mnd (credits) | Afgebakende meerstaps-klussen |
| Claude Cowork | Assistent + computer-use | Lokale sandbox (ook web/mobiel) | In Claude (Pro €18 excl. btw, Max vanaf $100/mnd) | Bestandswerk, controle |
| ChatGPT Work | Assistent + agent | Cloud (desktop: ook lokale bestanden) | In ChatGPT (Plus $20, Pro $100–$200/mnd) | Brede, gemengde taken |
| Perplexity Comet | AI-browser | Lokaal (browser) | Gratis (Computer in Pro en Max) | Web-taken, research |
| Copilot Cowork | Zakelijke agent | Cloud / M365 | Microsoft 365 Copilot-licentie + Copilot Credits | Office- en enterprise-werk |
Prijzen en functies wijzigen snel in deze categorie — controleer altijd de vendor voor de actuele stand.
Welke past bij jou?
- Wil je iets echt uit handen geven (een klus die je zelf zou uitvoeren) → Manus AI.
- Werk je veel met lokale bestanden en hecht je aan privacy → Claude Cowork.
- Wil je één tool voor schrijven, coderen én uitvoeren → ChatGPT Work.
- Draait je werk om research en het web → Perplexity Comet.
- Zit je diep in Microsoft 365 en is het zakelijk → Copilot Cowork.
- Wil je een agent voor een vast bedrijfsproces (inbox-triage, leads verrijken) → bouw er zelf een zonder code; onze keuzehulp AI-agent maken zonder programmeren zet de platforms op een rij.
De rode draad: veiligheid
Bij elke tool in deze categorie geldt hetzelfde: de winst zit in autonomie, en daar zit ook het risico. Een agent die zelf je browser bedient of bestanden bewerkt, doet in seconden wat jou minuten kost — inclusief de fouten. Drie vuistregels:
- Geef geen ongecontroleerde toegang tot betalingen, e-mail of productiesystemen.
- Laat onomkeerbare acties altijd eerst door jou bevestigen. Hoe je dat per handeling instelt, lees je in AI-agent rechten geven.
- Begin op afgeschermde, niet-kritische taken en schaal pas op als je het gedrag kent.
Voor wie hier dieper in wil: de risico’s van autonome AI behandelen we breder in AI-agents in 2026, en voor de instap met een concrete assistent is Claude AI voor beginners een rustige start. Waarom veel agent-projecten alsnog stranden, en hoe je dat voorkomt, staat in Agentic AI: de hype koelt af, het echte werk begint. Verticaal MCP-voorbeeld: adpaq laat AI-agents zelfstandig audio-campagnes opzetten via een MCP-server — laat zien hoe MCP één interface wordt naar elk platform dat ‘m ondersteunt.